译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
曾几何时，勒布朗·詹姆斯与凯文·杜兰特是年轻的球场新星，彼时他们在2012年的NBA总决赛中首次交锋。那时，27岁的詹姆斯刚刚获得了他的第三个常规赛MVP，而23岁的杜兰特已经崭露头角，成为联盟的得分王。可以说，这场对决几乎成为了篮球界的一次盛会。
时光荏苒，转眼已是14年，这两位宿敌即将在季后赛中迎来他们职业生涯的第四次相遇。湖人队将在周六对阵火箭队开始首轮对决。火箭的主教练伊姆·乌度卡对此表示，“这是黄金时间。”这场比赛不仅让人怀旧，也引发了一个耐人寻味的问题：这会是我们最后一次在季后赛中看到詹姆斯对决杜兰特吗？
乌度卡表示：“两位杰出的球员，在职业生涯的这个阶段仍然保持高水平，这其中融入了许多故事和历史渊源，我相信这次对决将书写新的篇章。”
詹姆斯与杜兰特季后赛交手纪录：
如今，37岁的杜兰特再次交出了一张优秀的赛季成绩单，足以让他获得职业生涯第12次入选最佳阵容的荣誉。而即将41岁的詹姆斯，尽管本赛季将首次未能连续21年入选最佳阵容，他的表现依旧令人惊艳。
在过往的14场季后赛交锋中，詹姆斯场均得到31.9分、10.3个篮板和9次助攻，而杜兰特的场均数据也是不容小觑，31.6分、8.1个篮板和4.8次助攻。在近期的一次采访中，杜兰特提到，在他职业生涯中最难防守的球员是迈阿密热火时期的詹姆斯。
在2012年的总决赛中，詹姆斯率领热火战胜了杜兰特所在的雷霆，并夺得了总冠军。杜兰特在雷霆又效力了四个赛季，随后转会到金州勇士与詹姆斯再度相遇。他在2017年和2018年两次与詹姆斯在总决赛中交手，并成功复仇，赢得两连冠。
2018年的总决赛是詹姆斯穿上骑士球衣的最后一场比赛，杜兰特与勇士毫不留情地将他们横扫出局。在另一个平行的现实中，假如骑士赢下第一场捍卫了詹姆斯的精彩表现，系列赛的走向或许会有天翻地覆的变化。然而，詹姆斯的那场51分的完美演出却因J.R.·史密斯的失误而功亏一篑，成为经典的赛场传奇。
在即将到来的火箭与湖人的对抗中，很难想象会有事情让詹姆斯如当年那样激动。因为如今的期待值并没有那么高，且他深知湖人面临的挑战艰巨。本赛季，洛杉矶湖人再次以50胜的战绩展现了他们的强劲实力，进入最后一个月时更是以15胜2负的佳绩为动力。独行侠的独特表现以及里夫斯的状态提升，使得湖人全队的气势如虹。詹姆斯虽然现在需要充当团队的核心，但他在这个角色上表现得游刃有余。
湖人主教练J.J.·雷迪克正确指出，詹姆斯在球队中使用率排第三的情况下，湖人状态达到最佳，能够让他将精力投入到抢篮板和传球等事务中，而不仅仅是得分。这一切似乎正在朝着积极的方向发展，直到不幸来袭。
赛季最后几场中，湖人在俄克拉荷马城遭遇惨败，输掉43分，这是他们近年来最严重的失利。而更糟糕的是，东契奇和里夫斯相继因伤缺阵，这无疑让湖人在对战火箭时雪上加霜。
如今，詹姆斯又一次回到他职业生涯的老位置，背负起球队重任。即便他的队友表现出色，湖人的阵容深度也依然薄弱。为了击败杜兰特和火箭，詹姆斯将竭尽所能。而与他不同的是，杜兰特将拥有更为完善的支援阵容，包括申京、汤普森和谢泼德。
考虑到当前的伤病问题，火箭已经成为系列赛的最大热门。如果杜兰特再次战胜詹姆斯，湖人将面临连续三年在首轮出局的可能，随之而来的问题便是詹姆斯的未来何去何从。去年夏天湖人拒绝了为他提供新合同的请求，他将在这个休赛期成为自由球员。尽管已经41岁，但他依旧是联盟里最顶尖的球员之一。他可以选择降薪留在洛杉矶，也可以转投其他球队以争取更好的夺冠机会，甚至他可能会选择退役。
尽管退役的选择看似不太可能，然而周五的一份报道指出詹姆斯退役的可能性并非空穴来风。如果他选择留下，或许在一切结束之前，仍能再见到詹姆斯与杜兰特的季后赛对决。无论如何，距离他们上次在季后赛交手已经过去了8年，至少，这次我们终于又等到了这场精彩的较量。
